ORIGINAL

　合成染料が開発されて１００年余りが経ちましたが、最近、植物染料（天然染料）による染色が再び注目され静かなブームになっています。
　この背景としては、一つは、消費者の生活意識が向上し、物質的な豊かさよりも精神的な豊かさ、ゆとりのある生活を楽しみ、自己表現を目指す方向に変化してきていること。二つめは、物づくりに自分から積極的に参加し、自由で個性的な発想で物を創造する意識開発がなされてきたこと。三つめは、ファッションの取り入れ方に変化が見え、時代の風潮に合わせた付和雷同的な大衆ファッション意識が薄れ、物の選択を自己の好みに合わせるように変化してきていること。もちろん、このほかにも様々な要因があると思います。
　いずれにしても、合成染料では得ることが出来ない不思議な色彩と調和、色の深さなどを包含した自然回帰への願望と本物指向が芽生えたものであると思います。

　草木染は、自然の中で培われた植物を染料とする染色であり、すべての植物が染材として使用できます。
一般的に草木染で最良の染色をするためには、新鮮な染材を使用することが望ましいのですが、場合によっては採取した植物を一旦乾燥し、保存しておくことにより、いつまでも必要な時に楽しむことが可能となります。
　また、染材としての植物は、同一品種でも生育地や植物の成熟度などによって、同一の色素が抽出できないことがあり同じ色の再現が出来ません。逆に言うならば、正確に同じ色に染色できないからこそ面白味があり、時として、目を見張るような素晴らしい色が顕出されることもあるわけです。
　さて、実際に染材を採取するにあたって注意しなければならないことがあります。それは、私達が植物を使って染色することは、自然と一体となることであり、自然回帰への願いであると思います。
　染材を採取することによって自然環境を破壊するようなこと、例えば、いくら希少価値があるからといって、絶滅寸前の高山植物を採取する、といったことは絶対に行ってはならないことです。でき得れば、日常の生活の中で不用になった植物（茶殻、野菜類、剪定技等）を利用するとか、あるいは、空き地やプランター等を利用して目的とする植物を栽培することも楽しいものです。
　以下、容易に栽培できる草木染用植物の栽培方法についていくつかを紹介します。

富士山は七層の玄武岩層から形成されており、富士山に降った雪や雨水が層を通過し伏流水になるには、20～30年以上の期間がかかります。そのように生成された貴重な湧き水で染めた糸を色糸部分に使用し、泉州の職人が1枚1枚丹精込めて、「にほんのタオル」に仕上げています。

山梨県の富士吉田をはじめとする郡内地域は、昔から織物産業として栄えてきました。富士吉田周辺の地下水は比較的マグネシウム、カルシウム、鉄などの含有量が少なく、糸や生地の精錬、漂白、染色の工程で使う水として適しています。特に染色は水質によって色に違いがでるというほど深い関わりがあり、富士吉田の水は硬度が低いため綺麗に染まるといわれています。

※富士山染タオルは、色糸部分に富士山のふもとで染めた糸を使用しております。その色糸を使い、大阪・泉州にて熟練の職人が丁寧に織り上げました。